In India, la musica e la danza sono due forme d'arte costantemente nel culto, nelle feste e nella vita quotidiana. La loro tradizione affonda le radici nei Veda, antichi testi sacri secondo i quali il rituale si manifesta attraverso la musica, la danza e la rappresentazione drammatica.
Il Natyashastra, antico trattato di drammaturgia, spiega che quando la conoscenza dei testi scritti divenne un privileggio riservato a pochi studiosi, gli dei fecero appelo a Brahma, il Creatore, affinchè promulgasse un quinto Veda, riservato alle arti espressive, che fosse accessibile a tutti al di là delle differenze di casta e di cultura.
Nasce cosi il Natya Veda, testo che traeva ispirazione dagli altri quattro e che costituiva la quintessenza di tutte le arti, dalla letteratura alla scultura, dalla musica alla pittura e alla danza.
In india, la religione, la filosofia e la mitologia non possono essere disgiunte dalla forme artistiche che le rappresentano. La danza e la musica sono legate indissolubilmente a cerimonie di ogni tipo, eventi come matrimoni, nascite, incoronazioni, inaugurazioni di una nuova casa o di una città, il ricevimento di un ospite, processioni religiose o la stagione del racclto sono tutte occasioni per cantare e ballare.
La danza e la musica richiedono, sia a chi le esgue che a chi le osserva o le ascolta, una profonda devozione e un totale abbandono; questo perchè ciò che è percepito solo fisicamente è transitorio e mutevole, mentre una sincera pratica delle arti può portare al raggiungimento della più alta esprienza spirituale.